那绮兰因这病的折磨，已然骨瘦如柴了。( .)

　　秋纹由青儿引领，转折到了耳房前面。“秋纹姐姐，就是这处了。我在外头守着，一会儿叫你。不过老太太不在，想也无碍。”

　　他的眼睛又不禁红了。

　　秋纹就问他，既如此，那就一起进去。

　　可青儿却又摇头，说还是外头放风好了。“好姐姐，我想她要见姐姐，是要紧要的话儿要说。她不管说什么，姐姐只管应声是，青儿就算求姐姐了。”

　　秋纹掀开破旧的帘子，惊动了那半聋的嬷嬷。也是怪了，这嬷嬷耳聋，但一下就转身，看着掀帘进来的秋纹。

　　那绮兰躺在炕上已然看见了，咳嗽声加剧。她弯下腰，地上就多了几口殷红的血。那婆子又过来端着个盆子，替她擦脸。

　　秋纹吓了一跳。也就两月不见，绮兰骨瘦如柴，肤色蜡黄，一双手真如枯骨，尤其她两只眼睛，深深凹陷下去，真的就和死人差不多。

　　见了秋纹，绮兰更是激动，嘴里大口大口喘气儿。她因一念之差，心病加重，加之被老太太嫌弃，竟弄成了个绝症。秋纹心里已然原谅她了。

　　“绮兰姐姐。”秋纹握住她的手。

　　绮兰想与她一个微笑，可努力挤了又挤，还是不能挤出一丝笑容来，咳嗽声却又不停。秋纹便请嬷嬷先出去一会儿。秋纹轻轻说了一句，说外头太阳好，且去外面晒晒太阳，这嬷嬷却又听见，躬着身子出去了。

　　“秋纹……”绮兰还是哽咽了一声。

　　“别说了，你要说什么，我都知晓。人活世上，谁不犯错？”

　　绮兰更是哽咽。

　　“姐姐，没什么的。我能来看你，就证明，我心里已经放下了。”秋纹的眼圈也红了。

　　绮兰的眼睛流下一滴眼泪。“是我命苦。老太太待我极好。是我心气儿高，不是自己攀折的，偏不信命……都是我咎由自取……”

　　虽口里艰难，但这些话，绮兰又说得极为利索。

　　秋纹就掏出手帕替她擦泪：“我明白，你是因为心系大爷。要不，我请大爷过来一趟。只是这会大爷还没回来。”

　　绮兰连连摇头。

　　“我这个鬼样子，大爷不见则已，见了只会更加厌弃我。”

　　“怎么会呢？”

　　绮兰就苦笑，深深一叹：“我就要死了。不是明天，就是后天，总是逃不过。秋纹，我托你一件事，我死了后，请你帮我恳求大爷，将我葬在我父母身旁。我父母的坟墓，在郊外十二里的果子铺，我葬在那，心里也不怕了，到底有我父母陪着我。”

　　秋纹点头：“我一定转告大爷。”

　　一时，二人又默默无言。

　　那青儿又在外头拍窗户，与秋纹低声叫唤：“秋纹姐姐，听说老太太要回来了，咱们赶紧走。”

　　秋纹无法。

　　那绮兰却又苦苦拉住她的手，不让她走。

　　秋纹就道：“你放心，我想法儿，明天再来看你。”

　　“好，那我盼着你。我多撑一会，只为见你。”

　　“姐姐，先别泄气。这世上有许多稀奇古怪的事，就算生了病，也是能好的。我一定恳求大爷，找个可靠的郎中给你诊治。”

　　绮兰就摇头：“还是不用了。老太太也未全然丢下我，郎中也是给我找了的。可叹我心气高，得的也是心病……”

　　心病还需心药医。

　　这心药是什么？除非此时史溪墨过来看望绮兰，当着她的面，承诺对她的情意，绮兰大概才有缓解的转机。

　　秋纹咬着牙，决定回去一试。

　　“姐姐，念在你当初帮我说过话的份上，我竭力劝说大爷。且等着。”

　　她松了绮兰的手，一气儿赶回了草庐。那青儿在后头跟，竟是跟不上。秋纹踮着脚站在草庐大门前儿，巴望大爷早早回来。

　　似乎心有灵犀，此时溪墨便在街上打了一个喷嚏。

　　秋纹熬了一盏茶的工夫，溪墨想起要给剑染写信，便结束和一个便衣人的谈话，快速回到府内。

　　那厢，秋纹已是望眼欲穿。

　　岂止是望眼欲穿，简直是心急如焚。

　　待溪墨出现在她眼前，秋纹还怔怔地，呆呆看溪墨经过。

　　“你怎么了？”溪墨停下脚步。

　　秋纹这才恍过神来，半跪下道：“大爷，秋纹有一事相求！”

　　“到底什么事？”

　　秋纹眼含泪水：“方才我去见了绮兰姐姐，她……她竟是不行了。她念叨您，大爷，您还是去看看她吧……”

　　溪墨眉头一皱：“你去见过她了？”

　　“是的。她很不好。您若是将她接回草庐，她心病解除了，我想她大概能好转。”

　　溪墨深深一叹。

　　“秋纹，你先起来。绮兰得病，我也知晓。她这病也非心病，而是家传疾病。绮兰的母亲，也是因这病年纪轻轻而死。”

　　秋纹一听，更是苦苦追问：“真的没一点法子了么？”

　　“果真如此。老太太也并非全然绝情，她并不会眼睁睁看绮兰一点一点地咽气。念在旧日的陪伴之情，我也着人找过郎中。无奈她这病深入骨髓，真不得好了。”

　　溪墨面色也很低沉。

　　绮兰胎里带来的毛病，老太太早就知晓。这也是她不想将绮兰指了给溪墨的原因。只恐她早夭。老太太调理绮兰，只望她能将这病扛过去。如能好了，再与她行婚配。无奈绮兰竟是不得好。加之她又有心病，不管吃什么药，总不能好。

　　老太太问询过几个郎中，也灰心了。

　　“不过，看在你的面子上，我愿意着人将她接来草庐。”

　　秋纹赶紧道谢。

　　溪墨就道：“人之将死，其言也善。我这去见老太太。”

　　可还是晚了一步。

　　溪墨还没踏入轩瑞堂，就听一个婆子跑着过来禀报：“绮兰断气儿了……”她也不知找何人禀报，只因老太太说回来，还在半道儿上。轩瑞堂的管事儿的也不在，有的只是一些打杂的。

　　她们也都无主。

　　秋纹慌忙奔进耳房。她不敢相信。绮兰虽虚弱不堪，但到底还与她说过话，一时半会的，应该不会这么早走了。

　　耳房的门帘掀着，那个半聋的嬷嬷无动于衷，但还是给绮兰换了一身半旧的衣裳。秋纹忍住眼泪。那嬷嬷却又过来对她道：“姑娘休要悲伤。想这世上的人，横竖都要死，早晚而已。绮兰早去了，也是好事。与我老婆子看来，真正人活在世上，只比进地狱还要惨上万倍呢。”

　　听她这话，分明又是一个高人。

　　秋纹一怔，想说点什么，这嬷嬷却又打开抽屉，寻出绮兰藏着的金银首饰，将它们一点一点地与绮兰穿戴上。

　　一时，阳光从外头照进来，绮兰脸上身上竟还有些金光闪闪。

　　秋纹看着绮兰的脸，她表情平静，整个人像睡着了一般安详。

　　溪墨也进了来。

　　他对着绮兰的尸首，默默说道：“绮兰，你放心，我会将你葬在果子铺你父母的身边。还有，谢谢你一直以来对我的关心照顾。”

　　他着人给绮兰预备一顶质地上乘的棺材。

　　一时，老太太回府了，听说绮兰没了，老太太也很难过，对着溪墨流泪：“是我亏欠这丫头。她到底本性不坏，我话儿说重了，吓住了她，这丫头偏偏又是个心重的。这可怎么办？唯有厚葬了她，念在她照顾我一场的的份上……”

　　“孙儿会给绮兰一个体面的葬礼。”

　　“此事，就交给你了。只是你别太逾越过了头，到底她只是一个丫头。太排场了，反弄得她不得顺利超生。”

　　老太太还不忘交待这些。

　　溪墨有溪墨的想法。

　　老太太从外面会客回来，说了一下午的话，本就疲惫，加之听闻绮兰去世，只想进房躺下，她闭目一叹：“你是个妥当的人。一会，你来我房中拿一件宝物，将它放在绮兰的棺木中，也算是一件陪葬品。”

　　老太太进房，命人退下。

　　她不想见绮兰的遗容，悄悄儿抹泪。

　　安葬绮兰事宜，俱是溪墨打理。晚间，溪墨回到草庐，秋纹与他上茶，她心里还是有一句话相问：“大爷，当初您为何一定要婉拒她？”

　　溪墨听了，就抬了抬头，看着秋纹，欲言又止。

　　“大爷，您是不愿告诉我么？”

　　溪墨低声道：“你想听真话么？”

　　秋纹点了点头。

　　溪墨就道：“若没你，绮兰如果坚持要来，我也是无可无不可的。可我遇见了你。虽当日说不出是何感受，可我竟觉得绮兰过来，与我心里多余。”

　　秋纹一惊。

　　“大爷……您……”

　　她心乱如麻，此时此刻，大爷竟是对她表白么？其实府里已有一些绯闻传出，有关她和大爷的。

　　身子不怕影子斜。秋纹并没放在心上。

　　可现在，听了大爷的话，就好像一切已经落了实锤一样，自己和大爷之间，真的有些不清不楚了。

　　“秋纹，我不想吓着你。但这是我的实话。你与我，却是不同。”

　　房内无人，溪墨忽然捏住了秋纹的手。四目相望，溪墨更是低叹：“同情并非爱。爱是不能随意施舍的。秋纹，记住我的话。我与绮兰，只是同情。我愿尽我所责，但不能勉强爱她。正因为爱不能勉强，所以才最可贵。”