大汉哈哈一笑，道：“原来是包的长途，老乡，好生意嘛！”

　　说完，一挥手，两匹健马贴着车厢绕向前面，八蹄翻飞，绝尘而去。

　　麦佳凤推门跳了下来，凝目望着渐渐远去的两骑健马，不期纳罕地道：“这两个家伙横眉竖目的，一定不是好东西，但他们为什么只问了几句话，又莫名其妙的走了呢？”

　　桑琼道：“或许人家只是一时好奇，顺口问问罢了，荒僻小道上，忽然遇见马车，难怪他们奇怪。”

　　麦佳凤道：“我看事情决不会这样简单，这两个家伙，可能是曹克武派来的追骑，也可能是附近剪径毛贼，先打听咱们去处，准备在前面下手。”

　　鹊儿道：“如果是阿儿汗宫来的，不会轻易就放过车辆不查看，而且，这两人的衣饰服装，也不太像。”

　　麦佳凤冷笑道：“且别管他是什么来历，只要他们敢动手，好歹教他吃不完兜着走。”

　　于是，嘱咐鹊儿准备随身兵刃，仍和沙娜拉回到前车，自己则跟桑琼同乘一辆，重新登程上路。

　　谁知行未多久，却见那两名大汉，正坐在一棵大树下啃着干粮，马匹也卸去鞍镫，散放在树旁吃草。

　　那棵大树，离车道约有二十丈远，附近是一片荒草乱石，并无道路通接车路，显然，两名大汉是有意岔离正路，去树下坐等马车通过。

　　但，二辆马车驰经大树，那两名大汉却连望也没有望一眼，只顾低头吃喝，竞似视而不见。

　　麦佳凤在车厢内瞥见这情形，疑云更盛，轻对桑琼道：“大哥，看出破绽了么？这两个蠢物分明故意让咱们走在前面，他们好远远缀在车后，等同伙赶到，再对咱们下手哩。”

　　桑琼笑了笑，道；“安知他们不是跑累了，随意休息一会？”

　　麦佳凤道：“你不懂这些剪径毛贼的门槛，在岭南，山野僻境，常有这种强人出没，他们每次出动行劫，总会派出几拨眼线，打听过境客商的情形，叫做‘踩道’，待确定目标以后，大队随即掩至，这两个，准是‘踩道’的。”

　　桑琼笑道：“就算是真的，咱们又何须惧怕？”

　　麦佳凤正色道：“但也不可掉以轻心，咱们共仅四人，你和沙娜拉前辈又都不能动手，万一贼党人数太多……”

　　刚说到这里，蹄声急如剧雨，那两名大汉，突又双双飞骑从后赶来。

　　麦佳风黛眉一扬道：“这两个大胆狂贼，我先把他们留下来再说，便待推门下车。

　　桑琼连忙将她拉住，含笑道：“在他们没有正式行动之前，这样岂非显得咱们太沉不住气？”

　　麦佳凤道：“可是，等他们人手聚齐了……”

　　桑琼笑道：“堂堂南谷一凤，会在乎区区几个剪径小贼？”

　　麦佳凤粉颊一红，讪讪地插回凤刀，低声道：“我才不在乎呢，我是为了你……”

　　只这交谈之间，两骑快马已越过马车，疾驰而去，车马擦身而过时，两名大汉只向车厢扫了一眼，并未开口。

　　两辆马车直趋正东，三天以后，径安边堡，沿长城内侧，越过白於山，进入陕境。

　　三天内，横贯荒野，那两人两骑始终忽前忽后出现，但却绝无丝毫异样举动，这一来连麦佳凤也为之纳罕不解了。

　　若说那两人是“踩道”贼探，一连三天，应该已有举动，尤其白於山以西，地荒人稀，正是动手的好地方，怎么会平静渡过？

　　如果说两人实非匪徒，仅是凑巧同行的客人，则断无尾随车辆的理由，马快车慢，他们为什么故意行行停停，不往前走呢？

　　桑琼表面镇静，心里也渐渐起疑，但说来奇怪，又过了两天，当车辆接近陕晋交界附近，那两人两骑忽然失去踪影，从此没再出现。

　　这一天，抵达一处名叫“吴堡”的小县城。

　　吴堡濒临黄河，渡河便是晋西离石县境，因有驿道东下汾阳通达大家太原府，市面倒也颇为热闹。

　　车辆渡河不易，两名车把式又要求休息一宿，以便向骡马店换马，是以，天犹未晚，便投了店。

　　四人各自涤洗风尘，用了一顿丰盛晚餐，麦桂凤见桑琼体力已复，不碍行动，晚饭后，就拗着他一同上街上购买几件零星用物，顺便也舒散一下筋骨，桑琼不好拒绝，叮嘱鹊儿留在店里守护沙娜拉，便和麦佳凤并肩外出。

　　两个人在街上溜了一转，东两也买好了，正准备返回客店，忽见一家酒楼门前，停着辆十分华丽的双辕马车，车旁并系着四五蒙古种健马，桑琼一见那辆华丽马车，脸色立变，连忙拉着麦佳凤，疾步低头越过酒楼，沉声说道：

　　“凤妹妹，你留在这儿，暗地监视着这辆马车，半个时辰以后，咱们在河边渡头碰面，千万小心别露了形迹，也别再回客店去了。”

　　麦佳风恍如丈二金刚，摸不着头脑，惑然问道：“为什么？咱们今夜不住在城里吗？”

　　桑琼低声道：“咱们必须连夜渡河动身，详细缘故，等一会在船上再告诉你吧！时机急迫，愚兄得尽快去通知鹊儿她们。”

　　说完，匆匆转身便走。

　　回到客店，沙娜拉和鹊儿都已经歇息了，桑琼急急敲开房门，催促鹊儿赶快收抬，自己却去后院寻两名车把式商议。

　　两名车把式听说要连夜渡河，都有为难之色。

　　桑琼并不勉强，当时加倍开发了车资，并且结算客店费用，立即领着沙娜拉和鹊儿直奔河边渡口。

　　可是，渡口船家在天色人夜都已收嵩停业，任凭桑琼出多高的价钱，竟无人肯渡，船家们异日同声，黄河湍急，白昼渡河尚且要特别谨慎，夜晚抢渡，除非是不要命了。

　　桑琼无奈，只好道：“咱们因有急事，等不及明晨，诸位如果不肯摆渡，能不能分一艘船，售给咱们自己驶，船价尽可高一些，决不吝啬银子。”

　　船家们听了这话，不禁惊诧相顾，其中一个斑发老头答道：“咱们靠船为生，谁会把船卖给你？不过，你这们哥儿究竟为了什么急事，连一夜都不肯等待呢？”

　　桑琼顺口胡诌道；“在下奉母携妹，急须赶去离石县城，替母亲医治眼疾，假如明天清晨前赶不到，那位大夫就要离开了。”

　　那老头向沙娜拉打量了一遍，侧然道：“这么说，哥儿竟是个孝子，好吧！老头儿拼着一次险，成全你一片孝心。”

　　桑琼大喜，连忙道谢不迭，领着沙娜拉和鹊儿上船。

　　老头儿那条船，既旧又小，篷舱内仅容数人并坐，已无余地，船上还有一名粗壮大汉，是老头的儿子，傻兮兮的，看来颇有一身蛮力。

　　桑琼等三人上了船，老头儿抽去跳板，叫道：“小虎仔，撑篙开船啦！”

　　那壮汉刚答应，桑琼忙道：“船家请稍等片刻，在下还有个妹妹，去街上买点东西，随后就来了。”

　　等了一会，鹊儿忍耐不住，轻声问道：“究竟是怎么一回事，好好地忽然要走？”

　　桑琼向沙娜拉指了指，摇头示意，道：“现在别问，一切等渡河之后再说。”

　　正说着，麦佳凤已经匆匆赶到。

　　桑琼连忙招呼上船，立命开行，待小船离岸，又抢先向麦佳凤递了个眼色，暗示她不可多问，以免引起沙娜拉疑心。

　　小舟扬帆驶行，夜风劲疾，其速如箭，四个人挤坐在狭小的船舱里，各怀心事，默然无声。

　　过了顿饭光景，船至河心，风浪忽然加大，船身随波起伏，颠簸不已。

　　麦佳凤趁船家正忙于卸帆撑舵，暗用传音之法，轻轻问道：“大哥，你会不会认错了？

　　我在店外守了很久，那马车怎么一点动静也没有？”

　　桑琼频频摇头，闭口不答。

　　麦佳风又问道：“究竟疑心那辆马车是谁的？为什么一见竟这般慌张？你一向行事不似这样，那马车怎会使你这么害怕？”

　　桑琼真气未复，无法用“传音人密”的方法回答她，只得拉起她的手掌，用指尖缓缓在她手心上写了几个字。’谁知麦佳凤一惊之下，竟骇然失声叫道：“什么？天残门的金绺马车……”

　　桑琼急欲掩住她的口，但为时已晚，沙娜拉和鹊儿都倏然色变。

　　沙娜拉沉声道：“桑少侠，你真的发现天残门的金绺马车？”——

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