正如庆安帝所言，大军战后有诸多善后事宜，打扫战场，治疗伤兵，安顿百姓，记录阵亡的士兵名单，统计众人战功上报朝廷等等。

　　一桩桩一件件，千头万绪，琐碎且忙碌。袁清身为主将，样样都要过问，忙得脚不沾地。每隔三五日，才能来探望一回太子。

　　“殿下，我已经上了请罪的奏折。”袁清连着数日不得好眠，眼睛里满是血丝，声音倒是平静：“等一个月后，孟将军领兵启程回京，我会随殿下一同归京，亲自面圣，向皇上请罪。”

　　何将军战死，太子受重伤，边军死伤惨重。这些，主将袁清都脱不了干系。

　　虽然最后边军打了大胜仗，将鞑子赶出了关外。不过，功过不能相抵。袁清定要被重责严惩。

　　朱昀很清楚庆安帝的脾气，心里暗暗叹息，口中还得安抚袁清：“舅父多年镇守边关，既有功劳亦有苦劳。父皇不是刻薄之人，定会给舅父戴罪立功的机会。”

　　袁清的笑了笑，笑容里透出些许苦涩：“不瞒殿下。当年我父亲在边关数十年，鞑靼柔然被打怕了，不敢轻言进犯。这十几年来，换了我做主将，不大不小地打了几回仗，胜仗少败仗多。”

　　“自家知自家事。我性情过于谨慎优柔，和父亲相比，差得远。就是朝中武将，胜过我的也不少。这边军主将的位置，我早该让出来了。”

　　朱昀也沉默了。

　　这几个月过来，他也历练了不少。有何将军在前对比，袁清确实差了些。比起骁勇善战的孟将军来，也略有不及。换在承平年间，袁清勉强能支撑，像此次鞑子精锐尽出兵临城下，袁清瞻前顾后不够果决的缺点暴露无遗。

　　这个边军主将，袁清是做到头了。

　　舅甥情意再深厚，也不能拿边关安宁做人情。

　　沉默片刻后，袁清打起精神说道：“我和孟将军商量过了，一个月后一同启程归京。只怕殿下禁不住奔波之苦。”

　　朱昀定定心神道：“无妨，我能撑得住。”

　　袁清走后，沈祐进来了。

　　沈祐伤势已经痊愈，重新穿上了银色软甲，既威风凛凛又格外俊美。

　　朱昀看一眼，便笑了起来：“还是看你穿成这样更顺眼些。”

　　沈祐天生一张冷脸，别说对着太子，就是对着庆安帝的时候，也是这副冷凝锐利的模样。朱昀张口说笑，沈祐也没笑，正色应道：“末将身为天子亲卫，本就该穿软甲带兵器。”

　　这个沈祐，真是无趣得近乎可爱。

　　朱昀心里暗暗好笑，随意扯开话题：“也不知信送到宫中没有。”

　　沈祐答道：“应该送到了，回信在路上，殿下耐心等一等。”

　　朱昀略一点头。就这么简单的动作，做来都有些吃力。朱昀在沈祐面前也没逞强，自嘲地笑道：“一个月后，大军启程归京。我得躺在马车里。也不知能不能熬得过奔波的辛苦。”

　　沈祐不擅长逢迎拍马，更不会安慰人，简短地应了句：“末将相信殿下能撑得住。”

　　朱昀：“……”

　　和沈祐聊天真不是件容易的事！

　　朱昀整日整夜地躺着床榻上，也着实是无聊了，看了沈祐一眼，笑着打趣：“你比我还小一岁吧！怎么这般少言无趣。你在家里对着妻儿也这样吗？”

　　提起妻儿，沈祐的眉眼顿时柔和了许多：“末将的脾气是天生的，想改也改不了了。”

　　这不是好多了嘛！

　　朱昀心里暗暗好笑，顺口问了句：“你的儿子是不是快满周岁了？”

　　沈祐嗯了一声：“只可惜，赶不上他的周岁宴了。”

　　语气中，流露出浓浓的遗憾。

　　朱昀也叹口气：“我也惦记栋哥儿棠姐儿和梁哥儿了。”

　　是不是少数了一个？还有一个榕姐儿吧！

　　沈祐默默瞥了太子殿下一眼。朱昀难得从沈祐眼中窥出情绪来，顿时有一丝淡淡的尴尬。或许是憋得久了，竟在沈祐面前吐露心声：“孩子是无辜的，榕姐儿也是我的女儿，我见了她也很喜爱。不过，为了东宫和睦安宁，也只得这样了。”

　　这世间，没有后悔药。更没有十全十美的事。做出了选择，只能如此。

　　沈祐不是多嘴之人。再者，东宫的家事，也轮不到他来置评。所以，他沉默不语。

　　……

　　有了这一回之后，朱昀对沈祐亲近了不少。之后时不时地就在沈祐面前说一说三个儿女，偶尔也会提一提太子妃。

　　京城的回信很快来了。

　　朱昀不能动弹，就让沈祐给他读信。

　　读了庆安帝的信袁皇后的信，太子妃的那封信，沈祐自然不能碰。将信拆开，放在朱昀的枕边，留着朱昀自己慢慢看吧！

　　在令人焦灼的等待中，时间似过得格外缓慢。

　　等到沈嘉的伤养好了，终于等到了归京的这一日。

　　孟将军领兵在前，太子殿下躺在坚实的木板上，被抬上了特制的宽敞马车里。江太医严太医也一并上了马车，另有沈祐和祝统领等人，寸步不离地守在太子殿下身边。

　　来时日夜兼程赶路不息，回程就没那么紧迫了。不紧不慢地行军半个多月，才到了京城。

　　大军不能进城门，去了军营里安顿。

　　袁清和孟将军等一众武将一同进了金銮殿，觐见天子。

　　太子殿下还不能起身，总不能抬进金銮殿，一路被抬着进了东宫。

　　早已得了消息的袁皇后和太子妃袁敏，领着栋哥儿棠姐儿梁哥儿在东宫门口等候。蔓良娣照例没有露面，榕姐儿由奶娘抱着站在角落里。

　　袁皇后激动难耐地快步上前，握住儿子的手，泪水潸然而下，泣不成声。

　　袁敏忍着泪水，走上前，目光掠过朱昀苍白的脸孔，心像被针扎了一般痛。

　　朱昀这一路躺在马车上，官道还算平稳，没遭多少罪。不过，到底远不及安稳躺着养伤。

　　“母后，我没事。”朱昀强打起精神安慰袁皇后，又对袁敏笑道：“我回来了。”

　　袁敏强忍着的泪水，滚落眼眶。

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