漠北草原，鞑靼王庭。
经历一年的内斗，草原上的两股大势力，都损失了一些人马。
唯有阿鲁台得利连连，用无数士兵的性命，搭建起属于自己的舞台。
与鞑靼的几次战斗中，阿鲁台顺势劫掠人口，使得自己的部落越大强大。
在鞑靼内部之中，他的威望也仅次于鬼力赤。
正是有了大宁哈尔木帮助，使得鞑靼人能够尽快熟悉火器的操作。
“哈尔木，你的主子重新归来。”
阿鲁台手持酒樽，笑看向身边的心腹，“你我都是蒙古人，你可要重归大宁卫？”
哈尔木经历这一年，整个人变得越发粗犷，似乎已经抛弃了在大宁卫所学礼仪，重归野蛮行径。
“宁王对我有大恩，不过非我族类，其心必异。”
“何况他要我助您平定瓦剌！”
“此番大事未成，我岂能擅自离开？”
哈尔木的理由冠冕堂皇，简而言之就是不想回大宁卫。
“哈哈哈！说得好！是我多次一问！”
阿鲁台抚掌大笑，“如今咱们兵强马壮！在下一句话，即便大汗也不敢造次！”
枪杆子里面出政权，阿鲁台深谙此道，是以将瓦剌劫掠来的壮丁，全部填充到自己的部落。
剩下的老弱病残，则献给鬼力赤。
鞑靼有出现两种声音的威胁，可惜鬼力赤发现的晚了，已经发现阿鲁台尾大难除。
“大汗有先见之明，不过我还是建议，派人前去以进贡名义，查看大宁卫虚实！”
“好！就听安达所言！”
――
大宁城。
鞑靼与瓦剌两大部落的使者齐聚此地，等待着宁王朱权的觐见。
许久未见，大宁城坊再一次进行了翻新，巍峨高大的同时，露出黑漆漆的空洞，能够轻易放置火枪与火炮。
城中大有重兴之趋势，商贩们如过江之卿，重新汇聚于大宁卫。
令海外诸国垂涎的琉璃宝器，如今再次重现大明。
有了这等紧俏货，天下之银两，将会源源不断汇聚大宁。
唯有让两名使者担忧的是，保护这一切财富基础的强兵，却始终没有见到。
源于两大部落内战，二人都是相见无言。
“宣鞑靼使者觐见！”
鞑靼使者拉库单膝跪地，面向正在批阅文书的青年。
“臣拉库，见过宁王殿下！”
“你跪错了，我非宁王，而是其幕僚杨士奇。”
杨士奇一边批阅文书，一边笑道：“宁王殿下在后面等着你。”
指了指王府后院，拉库心中有些火气，不再当值厅堂内会面，已经是一种轻视。
更别说他跪拜杨士奇时，对方压根就没有鸟他的意思。
绿芜墙绕青苔院，中庭日淡芭蕉卷。
王府的庭院独有一番韵味，使得拉库多看了几眼。
一名青年如今手持蛐蛐罐，正在看两只蛐蛐争斗得难解难分。
拉库当即再次跪地，“臣拉库，拜见宁王殿下！”
“嘘！”
青年嫌弃道：“莫要扰了本王的蛐蛐儿！两位大将军好不容易才起了争斗之心！”
拉库尴尬跪地，没有宁王发令，他也不敢轻易平身。
就这样看着两只蛐蛐儿决出胜负，宁王才注意到来人。
“快快平身！本王的亲卫哈尔木，在鞑靼可好？”
见朱权发问，拉库早就做好了应对的准备。
“回殿下！哈尔木大人如今在外征战，连克瓦剌数阵！”
“他无暇前来，只能托臣带来敬意！”
“哈尔木大人说过，宁王殿下永远是他的伯乐！”
听闻此言，朱权莞尔一笑，并未有任何不满，反而叮嘱鞑靼人要保护好哈尔木。
“他是本王亲兵，以后要完璧归赵。你们可莫要用的太勤，使得他受伤过重。”
“殿下放心！我家同知大人与哈尔木大人结为安达，已经传为部落佳话！”
听闻此言，一旁腰悬秋水吕虞刀的武将，明显露出不悦之色。
拉库看得清楚，那武将目露凶光，仿佛恨不得当场将他斩杀。
“杨文，你这是作甚？”
朱权笑道：“告诉哈尔木，他若是想重归鞑靼，只需要跟本王说一声便是。”
拉库心中大喜，却还是保持着克制，“殿下莫要说笑！哈尔木大人一直感念知遇之恩，不曾有忘！”
朱权摆了摆手，表示不想再谈有关哈尔木的事情。
“殿下，我家同知大人，关心您的近况！”
“担心没有足够的士兵，会引得一些不听话的小部落来犯！”
“只要殿下有需要，我家同知大人义不容辞，发兵协助大宁驻守！”
唰！
杨文腰间宝刀出鞘，舞舞生风，表达着自己的不满。
朱权笑道：“我大宁如今的确缺兵少将！可惜啊！朵颜卫的阿扎失里不听话，还屡次对本王不敬！”
“回去告诉你家同知，本王会相邀他一同对付阿扎失里！”
拉库闻言大喜，什么出兵驻防，不过是一句虚言。
他只需要知道，大宁如今没有可战之兵！
“谨遵殿下之意！臣会将殿下的意思，尽数告知我家大人！”
拉库离开宁王府之际，还不忘瞥了眼瓦剌使者，表现的很是得意。
“金戈铁马，气吞万里的宁王，如今却被变成了蛐蛐儿王爷，真是令人唏嘘！”
拉库回望大宁城，仿佛已经幻想到，鞑靼占据此地的景象。
“微臣，见过宁王殿下。”
瓦剌势弱，见到朱权更是三跪九叩。
此时的宁王已经收起了蛐蛐罐儿，于当值厅堂会见使者。
“猛可帖木儿的日子不好过吧？”
“本王当日将火铳教给你们，谁知你们却抵不过鞑靼！”
那使者老脸一红道：“是我等愚钝，浪费了殿下的好心！”
“可如今我部连连溃败，大汗让我求援于您！”
朱权眯眼一笑，他不在的一年，猛可帖木儿都能存活。
等到他回来，便成了节节败退？
想要拉他入局？休想！
“唉！本王亦是有心无力！如今大宁根本没有可战之兵！”
“本王只能衷心祝福瓦剌，能够力克强敌，莫要被鞑靼吞并！”
“对了，鉴于两国的友谊，猛可帖木儿的坟头，本王会在清明前后打理。”
瓦剌使者闻言，没有半分不悦，只因他明白了一件事――大宁，不复当年之勇！