李员外看着儿子这自信满满的模样，心中分外纳闷，“你什么时候认识元举人了？”

　　如果真的认识，怎么不见元举人上门过？李员外也就一儿一女，对儿子的交友情况分外上心，就怕里面有人带坏了他。也幸好儿子除了喜欢参加诗词会，倒也没搞吃喝嫖赌那套。

　　李坚说道：“我们两认识好几年了，只是先前都隐藏身份。不过他肯定愿意见我的。”

　　常常卖诗词给他的那人，说自己叫袁谦，是个秀才。对方的确才华横溢，卖给他的那些诗词歌赋让他在广宁县也成为了小有名气的才子。

　　李坚以前就打听过了，整个广宁县就没有叫袁谦的秀才。他的小厮还帮忙收集了全部秀才的名字，里面就没有姓袁的。

　　袁，读音和元是一样的。

　　袁谦一定是元随君！而且他也有小厮曾经看过袁谦卖掉诗词后，往城外方向走，可见并非县城人。袁谦以前卖诗词时都是带着面具，偶尔还会咳嗽，可见身体不太好，这又和传闻给对上了。

　　他再聪明，还是留下了这些蛛丝马迹。

　　没想到啊，他居然能和元举人结下这样的缘分！

　　幸好他先前买下那些诗词的时候，原稿都还留着。如果元随君不愿意见他的话，他就将拿出一张让人送到他手中，元随君应该就懂他的意思了。

　　李坚十分清楚，一个文人，一旦同代笔扯上关系，这名声基本就毁了。

　　尤其是元随君还是今科解元，又拥有苏悦灵这位卫国乡君作为妻子，前途可谓一片光明，他对自己的名声肯定比别人还要更注重。有了这么一个好友，说不定日后他也能跟着鸡犬升天。

　　不枉费他这几年来花了不少钱买这些诗词。

　　李坚翻着这些手稿，心情分外愉悦。

　　“爹，你就放心吧，咱们家以后就靠我了。”

　　李员外看着大言不惭的儿子，怎么都没法真放心。算了，九月六号那天，他跟着儿子一块去吧。

　　唯一让他不高兴的是，元家除了亲朋好友，其他酒席都摆在外面。这也意味着他很可能和其他农民上同一桌，谁知道他们吃饭的礼仪会不会很糟糕。

　　元家还是底蕴不足，所以做事不够讲究。

　　李员外忍不住摇摇头。

　　……

　　元家即将摆流水席的消息，也成为了广宁县近期最受瞩目的消息。

　　苏悦薇和张杏花自然也听到了这消息，两人可以说是又羡又妒。张杏花更恨不得自己是元随君的亲妹妹，那么现在享福的就成了她了。她只怕以后都要被元宝姝给压一头了。

　　这对姑嫂这段时间都呆在家中不出门。在这几日，她们经过多方打听，最后打听出来的结果也让她们彻底死心了。张成望这回乡试真的落第，连举人都没考上。

　　而且这事附近街坊邻居也都知道了，还有人故意在张家门口大声说话，表示怎么报喜先生不上门给张家送请帖。

　　把苏悦薇给臊得，她忍不住责怪张杏花嘴巴大，弄得这事众所皆知，让他们张家变成笑柄。

　　张杏花不背这锅，表示是弟弟张万里乱说，她才会被骗的，她也是受害者。

　　她还怪上了姚华，她之前都让姚华别对外说了，姚华却传得到处都是，让她没脸见人，气得张杏花跑去姚家打了姚华几个嘴巴。

　　张成望和张万里便是在这种时候返回城里的。

　　原本张成望是打算早日回来的，结果那天在客栈从楼梯上摔下来，他手骨折了，只能去找大夫，拖了三四天，这手才勉强好转，能够出行。

　　这一趟乡试，把他手中的那点银钱都耗得差不多了。

　　为了省钱，他们两回来时连稍微好的马车都坐不起，只能坐在那种露天马车上，那马蹄子踩得尘土满天飞，等到了广宁县的时候，兄弟两都灰头土脸的。

　　这些天也让张成望将自己的心态收拾好了。

　　他这回运道不好，被那试题给搞崩了心态，导致无法发挥出自己真正的水准。等下一届就不一样了。

　　二十六岁的举人，也算是未来可期了。他不应该被一时的挫折给打败，这反而会如了那些看他笑话的人的意。

　　这大概就是老天爷对他的考验吧。

　　张成望有些庆幸自己来州府之前，别人问他，他话语都十分谦虚，这回失败，应该不至于招惹嘲笑。

　　马车停在张家门口，张成望掏出钱袋，将里面仅剩的碎银子给车夫，等马车走后，他拍了拍身上的灰尘，拿出手绢擦了擦脸。

　　没等他推门进屋，便听到一道声音。

　　“咦？这不是张举人吗？张举人怎么这么晚才到家？”

　　张成望眉头拧了起来，这话在他听来格外刺耳，他转过头，看到说话的是邻居姚鹏。

　　他是故意的吗？故意嘲讽他乡试落第吗？

　　尽管心中厌恶到了极点，但张成望还是忍着怒气说道：“不敢担当举人的名头，我只是一介平凡的秀才。”就算他只是秀才，也不是这种平民能嘲讽的。

　　姚鹏一脸惊讶，“什么？你这回没考上吗？”

　　张万里看不惯对方的态度，加上有些心虚，他大声嚷道：“我哥这回发挥不太好，下次肯定能考上。”

　　姚鹏表情更惊讶了，“原来你落第了啊，我们都以为你考上了呢。”

　　“还想着什么时候能够沾沾举人老爷的文气。”

　　张成望语气冷淡，“我不知道是谁故意放出这样的谣言来羞辱我。希望姚兄以后能够有自己的思考能力，不要人云亦云。”

　　他第一个怀疑对象就是元家。元随君还真是一朝得志便猖狂。

　　姚鹏被指桑骂槐了一把，顿时恼了，收了脸上的笑。

　　“要不是你妹妹说你已经是铁板钉钉的举人老爷了，我们能信吗？”

　　“先前你们家自己牛皮吹上天，现在却来骂我们人云亦云，正话反话都被你们给说了。”

　　“你与其骂我，还不如好好管管自己的妹妹。托她的福，现在街坊邻居都知道你成为高贵的举人老爷了。”

　　可惜没几天就现原形了。

　　张成望脑海一片空白，身子忍不住踉跄了一下――说他考上举人的人，居然是杏花？而且她还传得到处都是？