朱由检摸了摸微微发烫的炮管，问李逢节：

　　“这红夷大炮能打多远？”

　　“禀陛下，大约在三里上下，再远威力就没那么大了。”

　　朱由检点了点头。

　　一里上下，也就是一千八百米左右，在此时已经很厉害了，不过两千多斤的重量移动起来也着实不方便。如果能改良一下就好了，想到这便对孙元化说：

　　“孙卿。”

　　“臣在。”

　　“朕把这红夷大炮拨给你一门，你看看能不能仿造出来。”

　　“禀陛下，李大人带回来的有造炮工匠，仿制出来应该不难。但花费恐怕不小。”

　　“银子的事你不用管，你只管造，朕会令兵仗局全力配合你研制！”朱由检大手一挥，豪气地说道。

　　“臣领旨！”

　　朱由检又命人试了试火枪，火枪的动静则要小得多了。当然，威力也小。他把火枪交给了毕懋康，让他和前些日子制造的自生火铳做下对比，看看能不能有什么新的启发。

　　回宫的路上，他一直在思考眼下大明存在的问题。

　　人们常说，一个王朝的灭亡往往是因为内忧外患，此时的大明就正处于这样一个境地。

　　如果从历史的角度看，大明的内忧就是农民起义。可农民起义是什么原因导致的呢？是自然灾害。

　　在这件事情上，上天可能实在是不太眷顾崇祯，自然灾害严重到令人发指。刚开始只是部分地区干旱，到了后来，水灾、雪灾、鼠疫、蝗灾、冰雹接连而至。就以河南地区来讲，崇祯十年到十七年，竟然连旱了七年！旱到他死为止。

　　百姓没有粮食吃就开始吃草、树皮，这些吃完了就吃土，但吃了还是死。有些人不想死，怎么办？造反呗。造反会不会死？可能会。但不造反一定死。这个显而易见的选择题每个人都会做。要想这些人不造反，那就要让他们吃饱饭。吃饱饭需要什么？需要钱！

　　至于外患，就更简单了。

　　后金。

　　一个很强大，但还不够强大的敌人。

　　朱由检想了很多，灾害、流民、地主、士族、蒙古、后金。

　　犹如有千万条头绪，最终汇聚到一点。

　　钱。

　　一切都是钱的战争。

　　正思索间，皇宫到了。

　　刚进入乾清宫坐下，王承恩就走了进来。

　　“万岁，王象乾王大人到了，正在殿外求见。”

　　“哦？快请进来！”

　　看到王象乾颤颤巍巍地从外面走了进来，朱由检赶紧命人赐座。然后上前扶住了他，阻止了他的行礼。

　　看着这个已经八十二岁的老人，朱由检想到了一个关于他的轶事。

　　说是王象乾当年在新城镇守的时候，命匠人打造了一杆大刀，有一尺宽，重百钧。每次王象乾巡视边疆，就让四个人扛着大刀跟着。每到一处，就先把大刀往地上一查，让北边敌人去拿，结果没人能拿的动。

　　王象乾又用桐木雕刻成大刀模样，大小宽窄一样，外面贴上银箔，造得一模一样。他在边疆上舞着这把木头大刀，骑马往来驰骋，妖异地大笑。

　　吓得北方部落无不震恐，视王象乾为天神。

　　后来，王象乾又在边关外插上芦苇为界，横斜十余里，形状像篱笆，扬言道：“此吾长城也。”北兵来了，都给他拔下来烧了，王象乾又重新插一遍，又被烧了。一连被烧了三次，敌兵都懒得拔了，来了就烧。

　　可第四次，机智的王象乾在芦苇下埋上火药炮石。北兵来了点上火，结果药石突然全部爆炸，敌兵死伤殆尽。敌人逃跑后，王司马又像之前一样插上芦苇。敌兵再远远望见，也不敢过来拔了，骑着马就跑。从此，北边敌兵都害怕王象乾，对他服服帖帖，老实极了。

　　对于这个为大明奋斗了一辈子的老人，朱由检是打心眼里净重的。简单寒暄了两句就进入了正题。

　　“王卿，朕今日召你前来实在乃万不得已之策。眼下关外局势动荡，蒙古诸部四分五裂。朕打算让卿出任宣大总督。希望卿不要推辞！”

　　“陛下，臣年事已高。恐怕，无法担此重任啊。”

　　“王卿，今年年初，喀喇沁部联合鄂尔多斯、阿巴噶、阿苏特、喀尔喀诸部，在东虏的支持下，组成十万余万人的联军，与虎墩兔统率的一万兵马会战于赵城，虎墩兔寡不敌众，几乎全部被歼。朕料定他接下来必将派人与我大明谈判，恢复市赏。眼下蒙古诸部大多已与东虏结盟，如虎墩兔再度西迁，蓟镇之外的长城完全洞开，再无藩篱可依。介时东虏必将绕开宁锦防线，取兵蓟镇，直逼京师，我大明危矣！”

　　说来虎墩兔也是个人才，可以说简直是蒙古版的崇祯。

　　他的全名叫孛儿只斤林丹巴图尔，成吉思汗22世孙，黄金家族嫡裔，察哈尔部的首领，北元史上最后一个宗主大汗。

　　听听，这一些列的头衔在草原上简直是金字招牌。

　　也不知道是不是因为他体内黄金家族的基因作祟，他一直想要恢复祖上的荣光。

　　于是今天打这个，明天打那个。

　　最后搞到自己众叛亲离，死了之后连老婆都带着自己的孩子投降了自己的敌人。

　　对于这样一个人，正常情况下朱由检可能一点兴趣都没有。

　　可眼下是非正常情况。

　　按照史书记载，虎墩兔会在五月派他的妹夫来谈判，结果被新平堡的将领给干掉了。从民族大义的层面来讲，还是挺解气的。可后面一连串的后果，就有些难以承受了。

　　虎墩兔知道之后立马围攻大同，然后谈判也没谈拢。最后崇祯宣布，再也不给你们钱花了。这下好了，不光虎墩兔不愿意搬回来住了，连之前受赏的哈喇慎三十六家也纷纷倒向了后金。

　　从此关外一马平川，长城外围完全洞开，后金想去哪去哪，才有了第二年的己巳之变。

　　虽然继续抚赏无异于饮鸩止渴，事倍功半，但好歹有些用吧。

　　不就是要钱么？给他！

　　每年四万两银子，不多。

　　王象乾意外的看着眼前这个年轻的皇上，没想到跟自己的思路不谋而合。于是缓慢而又坚定地说：

　　“请陛下放心，臣，定不辱使命！”