那么陛下正在等候，由我带各位前往谒见厅，可以请各位随我来吗？

　　好……好的。那……那剑呢？

　　噢，对了。

　　雅儿贝德笑了，好像觉得很有趣。

　　宁亚觉得奇怪，她为什么露出那种笑容？照理说不可能带着武器谒见君王，所以一般都会交出武器，同时也表示信任对方。

　　一般来说我们会保管武器，不过这次没有必要，请各位就带在身上。

　　宁亚不懂她这话的意思。

　　这点蕾梅迪奥丝也是一样，她回问：这是为什么？她长久以来随侍圣王女左右，想必比任何人都更有疑问。

　　对于这合情合理的询问，雅儿贝德又一次微笑：

　　因为我们信赖来自圣王国的各位。况且我国不死者众多，对各位而言是异端之国。因此，小女子只是以为带着武器比较能让各位宽心。当然，我们丝毫无意伤害各位。如果各位希望我们保管也行，如何？

　　那么，也请让我国回应魔导王陛下的一片美意……可否请您代为保管我以外成员的剑？非常抱歉，我的佩剑是我国之宝，无法托贵国保管，敬请见谅。

　　好的。

　　雅儿贝德使个眼神，不死者出来逐一收下佩剑。

　　将身为圣骑士长久使用的剑交给不死者，想必有人心中不快，但这是团长命令，不得不从。

　　宁亚也一面交出武器，一面偷偷观察雅儿贝德。

　　她面容浮现着美丽微笑，完全看不出心里在想什么。应该说从那表情，只能看出对宁亚等人的好意。她似乎是真心地亲切对待宁亚等人，只是不知道宁亚的猜测是否正确。如果猜错了──

　　（──准许我们带剑去见自己的主人，是因为主上如此命令？还是说……她知道我们绝对无法伤害主上？）

　　魔导王是身怀强大力量的魔法吟唱者，也许因为他自负无论面对多少圣王国圣骑士都能取胜，才敢如此下令。

　　（也可能是君王身边聚集了不死者护卫兵，毕竟雅儿贝德大人看起来毫无战斗力。）

　　仿佛全世界最与打斗无缘的美貌宰相温柔微笑：

　　来，各位，魔导王陛下正等候大驾光临，我们走吧。

　　王座厅如同从建物就能想像到的，也不怎么气派。看来此处也是占领了直接使用，未经重新装潢。

　　然而君王所坐的王座金碧辉煌，应该说金光闪闪，奢华气派。总不至于整个以黄金打造，应该是贴了金箔；即使如此，考虑到它的大小，想必仍然所费不赀。

　　而王座后方的国旗也极为华美，不知是以何种丝线织成，带有单调黑色无法呈现的深沉。只需一点光度变化，旗帜看上去甚至呈现浓紫色彩。

　　陛下即将位临。

　　所有人低头恭迎。

　　蕾梅迪奥丝喊出指示。

　　对于蕾梅迪奥丝竟选择让圣骑士对不死者低头，宁亚抱有些许惊讶，但全无异议，下跪低头。她是随从，受过这类礼仪的严格训练。话虽如此，她只在过去成为随从之际，拜谒圣王时到过君王面前。她一面低头，一面只动动眼睛，拼命偷看周围圣骑士的姿势。

　　（看起来……好像没问题。）

　　当然，她只能从背影判断，所以说不定从正面看来，只有自己有点奇怪。

　　（不要紧！拜见圣王陛下时也是这样做，并没有人讲我不对，而且爸爸也称赞我表现得很得体。）

　　安兹.乌尔.恭魔导王陛下入室。

　　站在王座略斜前方的雅儿贝德一出声，随着只有宁亚听得见，仿佛将纸捏烂的极细微沙一声，然后是脚步声，伴随某种硬物敲地板的连续叩叩声，不久她感觉来者坐到了王座上。

　　陛下已准，众人抬起头来。

　　这时的时间拿捏不易，太快太慢都有失礼数。宁亚慢慢数个几秒，然后静静抬起头。

　　接着正面的存在，夺去了宁亚的目光。

　　（那……那就是魔导王，安兹.乌尔.恭。）

　　一张头盖骨暴露在外的脸，两边眼窝亮着红光，正是不死者该有的外貌。然而，他跟宁亚所知道的不死者有着天差地别。

　　首先令宁亚吃惊的，是那身衣服。

　　他的穿着，比起宁亚在随从任命典礼后的宴会上看到的任何贵族，外观都要华贵。

　　那是件身长较长，衣摆开阔的宽松服装，袖子部分惊人地宽大。纯白布料毫无脏污，袖子与下摆等部分做了金色或紫色的细致装饰。腰部附近似乎以腰带束起，但是毫不突兀。风格奇妙，但却散发出异国风情，只能说教人惊艳。

　　而与衣服同色的手套上，镶绣着七色光辉的板状饰品。那手持握仿佛七蛇交缠的杖，这应该就是硬物敲击声的来源了。

　　但最令人惊叹的，是他身后蕴藏的黑光。

　　（……这是不死者？不可能……）

　　宁亚想像的不死者，是殭尸、骷髅或饿鬼一类。

　　那么魔导王看在宁亚眼里是什么模样？那绝非能用不死者一个字眼涵括的存在，骸骨脸孔不可思议地并不让人作呕，甚至到了洁净神圣的地步。

　　那是更强大的──可畏的，不属于人类所想的力量范围的存在──换言之就是超越者。

　　宁亚连立于王座旁的雅儿贝德都忘了，目不转睛地盯着魔导王瞧。

　　直到魔导王说一声好了，才让她回过神来。

　　各位自圣王国远道而来，辛苦了，卡斯托迪奥阁下，以及圣骑士团诸位。

　　谢魔导王陛下。

　　本来我可以举国宴贺，欢迎诸位贵宾，但我想你们时间上并不充裕，因此百忙之中抽空会见你们。既然如此，就别浪费时间──讲话拐弯抹角或是违心之论的奉承都免了，谈重点吧。双方要开诚布公。诸位有异议吗？

　　没有任何异议，魔导王陛下。

　　很好，那么希望你们将圣王国的现况告诉我。只要你们毫无虚伪，无所隐瞒地告诉我，我想我们魔导国，也能提供一些对贵国有益的帮助。

　　蕾梅迪奥丝表示了解，滔滔不绝地说起圣王国的现况。

　　宁亚不知道她有何想法，变得愿意提供情报。最有可能的是她懒得想那么多了。

　　描述内容如同古斯塔沃告诉苍蔷薇的那些，以国内勉强维持战局做结。大概是不想告诉外国君王……尤其是不死者之王，圣王国危如累卵吧。

　　原来如此，原来如此。那么贵国今后有何打算？

　　是，因此我等有一事请求魔导王陛下。听闻名为飞飞的冒险者现今效忠贵国，若能借用曾与亚达巴沃平分秋色的战士一用，我国将无所畏惧。恳请陛下派遣战士飞飞奔赴我国。

　　蕴藏于魔导王眼中的红光呼地熄灭，隔了一拍后再次亮起。

　　正如我所料，所以我得给你们早已准备好的答复──办不到。

　　陛下为何有此回答？

　　说来这可算是国耻，飞飞在我国和平上发挥了不小力量。有他在，人民才能安心生活。

　　不是有魔导王陛下的不死者军队吗？

　　呵呵呵。魔导王平静地笑了。圣王国诸位看到不死者军队，似乎认为值得信赖。那么代替飞飞，将不死者军队借与你们如何？我想诸位看过我支配的不死者了，尽是些精兵强将，消灭区区几只亚人类易如反掌。

　　蕾梅迪奥丝语塞了。

　　大概是想像自己指挥不死者军队，归返圣王国的模样了吧。不，她脑中不可能浮现那种影像，指挥不死者是与圣骑士最不相符的行为。

　　的确，不死者作为军队有非常大的优点。他们不需饮食，还能在原生林的正中央待机，堪称理想的军队。

　　然而不死者憎恨生命，是一切活物的敌人，要接纳这种军队实在令人胆寒。更何况将外国军队招引进国内，这件事本身就充满不安因子。等一连串事件结束，搞不好他们会直接开始策划军事占领。

　　这……这个……

　　魔导王取笑蕾梅迪奥丝的动摇：

　　正是如此，卡斯托迪奥阁下。与阁下怀抱相同想法之人，我国一样也有。一些参与不死者生产农作物、开垦、警备等工作的人已渐渐接受，但是没有密切关联的都市居民很遗憾地，都还不能接受现况。当然，比起当初成为我的臣民时，接受度已经高多了，不过恐怕还需要时间。我让飞飞倾听这些人的不安，对他们多方照顾。如果我现在送走飞飞，人民的不安不知会以何种形式爆发。

　　那么我们圣骑士团留下，代替飞飞阁下促进民众信任不死者如何？很多人都知道圣骑士是不死者的敌人，由我们圣骑士代为宣传魔导王陛下的不死者值得信用，想必会很有效果吧？

　　唔……这提案有考虑的价值。

　　短暂的深思熟虑后，魔导王的脸孔微微转向未持杖的手。

　　……唔嗯，由外国人士做这件事不妥。同甘共苦之人能得到信赖感，但突然出现一些人说不死者是自己人，人民恐怕也信不过吧？我想诸位还是无法取代在这都市声名大噪的精钢级冒险者。

　　说得对极了。

　　因此没人能用理论反驳他的说法，特别是像蕾梅迪奥丝这种冲动行事的类型，更是不可能。

　　面对无言以对的蕾梅迪奥丝，魔导王问道：

　　──好。话说我想稍微换个话题，关于卡斯托迪奥阁下刚才未提到的一些人，我想问几个问题。过去我听飞飞说过，亚达巴沃似乎有一群相当强悍的女仆，在圣王国有人看到过她们吗？

　　在圣王国没有看到类似的人物，是等到在王国听了苍蔷薇成员提及，我等才首次得知。

　　原来如此……这么说来，女仆有可能是亚达巴沃的最终王牌了？或是她们在其他地方蠢蠢欲动？

　　我等不清楚。

　　……阁下说南境尚且平安无事，你们与南方联络密切吗？

　　有一定程度的联络。

　　……南境还没有恶魔的手下潜入？是我担心过度吗？唔嗯……

　　魔导王的脸迅速朝向天花板。

　　魔导王陛下认为南境也已经有亚达巴沃的手下潜伏？

　　我不会这么说，只是觉得他有那样厉害的部下，为何不用罢了……一开始我说大家开诚布公，阁下还记得吗？所以我就开门见山地问了，圣王国对于我国的支援，能给出多少回报？

　　当然会这样问了，再理所当然不过。但却很难回答。

　　回以我国的友情、信赖与敬意。

　　蕾梅迪奥丝的回答，得到魔导王的一阵嗤笑。

　　不过，也不全然是蕾梅迪奥丝的错。有时候圣骑士能只凭这些理由，就为别人出生入死。例如受到付不出报酬的贫寒村落请求，前往挑战一群亚人类，这种人会被视为圣骑士的典范。

　　很像是圣骑士会说的话，换成我过去的友人很可能这样就动身了，但很遗憾，这句话不足以打动我。我说过不用花言巧语了，能不能提出实质利益给我？

　　（魔导王是称飞飞阁下为友人吗？魔导王叫他飞飞，并不因为他是部下？）

　　宁亚思考这些事时，蕾梅迪奥丝仍不发一语。

　　不对。

　　她是无话可说，蕾梅迪奥丝.卡斯托迪奥不可能与他做约定。

　　假使当真击退了亚达巴沃，会怎么样？

　　当然就得拥立下一位圣王，但此人不太可能重用圣骑士。一旦与北境交恶的南境贵族介入，蕾梅迪奥丝等人将被当成没能保护圣王女的罪人，被迫蛰居。

　　这么一来，恐怕很难守住与魔导王的约定。不，追究起来，他们这个使节团究竟有没有资格代表国家都有疑问。说到底，这个使节团的实情就是没有稳固地位的一般市民，前来哀求外国君王大发慈悲罢了。

　　所以蕾梅迪奥丝无法确切做约定，要一个人背负整个国家几乎是不可能的，只有君王才有那个权力。

　　恕我失礼，魔导王陛下。在下是卡斯托迪奥团长底下担任副官的古斯塔沃.蒙塔涅斯。请准许我代替团长发言。

　　魔导王下巴一扬，催促他继续说。

　　谢陛下。我等无法保证献上魔导王陛下想要的东西，即使夺回圣王国领土，遭到亚达巴沃破坏的国土也需要长年累月修复，窃以为无法立刻交出在这里提出的回报。然而我只有一点想向魔导王陛下诉求，就是亚达巴沃的危险性。

　　唔嗯……继续说。

　　是。那恶魔过去对王国造成伤亡之际并未率领亚人类，如今却获得了亚人类军队再度现身。假使现在不杀亚达巴沃，等他消声匿迹，难以预料今后会做何种准备再次现身。

　　所以你想说的是，他现在现身是杀他的好机会，因此骚动的嫩芽应该早早拔除，是这样吗？

　　正是如此，不愧是陛下。为此，能否恳请陛下准许派遣飞飞阁下？

　　原来如此，我能理解你的意思，亚达巴沃的确该灭。

　　那么──